Los primeros restos humanos son de Neanderthales clásicos que aparecieron sobre la tierra sobre el 100.000 a.C. y probablemente hacia 75.000 a. C.
La capacidad craneal de estos hombres era aproximadamente (1.625 c.c.) y su altura de 1,65 metros aproximadamente. El cráneo era grande y ancho con la frente inclinada y el lugar de las cejas prominente; grandes mandíbulas y escaso mentón. Su tórax era ancho y el cuello y las piernas cortos.
El hombre de Cro-Magnon apareció después del 20.000 a.C.,después de más de 55.000 años de reinado del Neanderthal y sus características eran muy diferentes del hombre anterior: Su altura media era de 1,85 metros, es decir 25 centímetros mas alta que sus predecesores. Estaba mas evolucionado, era erecto, dolicocéfalo, de amplia nariz y mentón prominente.
Su adaptación al medio y su capacidad física y cultural era muy superior al hombre de Neanderthal al que no tardó en expulsar de sus tierras de caza, primero diezmándolos, para después ir acorralándolos poco a poco, causándoles bajas probablemente en pequeñas escaramuzas tribales, y arrebatándoles algunas mujeres, y quizás otros cautivos, siendo eliminados así los primeros habitantes de lo que hoy son los territorios de la comunidad autónoma vasca.
En el 5.000 a.C la población de la zona superaba las mil personas (Cro-magnon). Habría aproximadamente dos docenas de tribus, la mayor parte de las cuales superarían los cincuenta individuos.La similitud desde la zona Pirenaica oriental,hasta la cornisa cantábrica occidental, es evidente debido a la trashumancia, y no existe ningún cambio brusco en la evolución de toda la región. Los cromañones evolucionaron y se extinguieron como tales después del 5.000 a.C. (en todo caso antes del 2.000 a.C.) por causas que no conocemos, pero a la que no serían ajenas las mezclas con emigrantes y con poblaciones vecinas a su vez mezcladas con emigrantes. Luego después de gobernar estas tierras durante 15.000 años también desaparecieron por la aparición de otros pueblos y culturas más avanzados.
La edad del Bronce se sitúa generalmente entre el 1800 y el 700 a.C. dividida en tres fases:El Bronce Antiguo, del 1800 al 1500 a.C. ,el Bronce Medio, del 1.500 al 1.200 a.C. , el Bronce Final, del 1.200 al 700 a.C. En este periodo , las llegada de pobladores y culturas de oriente es constante en toda la peninsula , en buena parte creada por la busqueda de metales.
La cultura de El Argar perduro durante unos setecientos años al menos, siendo por tanto de larga duración (1.700 a.C. a 900/600 a.C.), e influyeron en toda la Península Ibérica. Fue obra de un pueblo fuerte y prospero, que construyo poblados fortificados.
La Edad del Hierro entra en la peninsula a través de la emigración de tribus indoeuropeas, que a partir del 1.200 a.C. empiezan a llegar a Europa Occidental, aunque no atravesaron los Pirineos hasta probablemente después del 900 a.C.
Entre el 1000 a. C y el 300 a . C Los celtas penetraron y se asentaron en toda la peninsula dominando a los pueblos indígenas fácilmente. Celtizando lo que hoy son los territorios que forman la comunidad autónoma vasca , tanto por población celta , como por la mezcla de los indígenas celtizados con éstos, desapareciendo completamente la cultura indígena precelta. Unos núcleos de población indígena de cultura neolítica tardía permanecieron en las zonas montañosas , sufriendo una menor celtización , eran pueblos aislados sin ningún nombre en común , teniendo cada tribu su propio nombre, pero que los celtas y los pueblos más celtizados llamaron Barscunes (la raíz "bhars", netamente indoeuropea, significa "alto"), término que tiene varías teorías , pero que la más lógica por similitud con otras zonas celtas es "los de las alturas" o "de las tierras altas" refiriendose a que vivían en las montañas. Mas tarde estos pueblos aislados, uniendose contra el enemigo común, pudieron adoptar este nombre como propio, o llamarse a si mismos éuscaras, palabra que quería decir también "los de arriba" o "los de las montañas".
Los barscunes poblaban todas las montañas desde Cantabria a Urgell en cientos de pueblos aislados y aunque étnicamente no se mezclaron , culturalmente si adquirieron la cultura.
Mientras los celtas se extendían por la peninsula ,la cultura ibérica nace con posterioridad al año 600 a.C. por la costa levantina, desde Cartagena y creció rápidamente hacia el Norte,desde Murcia hasta Septimania.
La lengua de los iberos, de la que hay muchos escritos pero que no han podido traducirse , hubo de derivar de la lengua neolítica con influencias orientales que se hablaba en la zona donde se desarrollo la cultura. Ello no explicaría las semejanzas observadas con el vascuence, que seria igualmente de raíz neolítica con diferencias regionales y sometido a otras influencias, diferencias acentuadas además por los milenios de desarrollo regional separado. Así podríamos decir que la lengua de raíz neolítica mejor conservada era la de los pueblos pirenaicos (con influencias celtas) y de los barscunes (con escasa influencia celta), mientras la de los iberos acusaba influencias orientales (y entre ellas, quizás la última de estas influencias era de un pueblo egeo del grupo de los Pueblos del Mar, una parte del cual se habría establecido en el Cáucaso).
Los iberos se extendieron hacia el Valle del Ebro, y llegaron hasta el Cantábrico.No cabe duda de que los grupos que llegaron hasta el Cantábrico influyeron en las tribus de raíz neolítica pero celtizados de la región. La fusión de los post-neolíticos y celtas en la cornisa Cantábrica había dado lugar al surgimiento de los siguientes grupos regionales: Cántabros, Autrigones, Caristios y Várdulos que ocupaban de la cornisa cantábrica (la totalidad de lo que hoy es la comunidad autónoma vasca)
En el 300 a. C , celtas e iberos se unen tras varias guerras creandose la cultura celtíbera,se expandieron hacia el Noroeste del Ebro, a costa de los pueblos de esta región, llegando hasta el Cantábrico y Aquitania iberizando a los barscunes, los cuales se expandieron hacia el sur abandonando las montañas y uniéndose a los antiguos pueblos celtizados y adquiriendo el nombre de Vascones. Pese a convivir con los celtíberos, aún mantenían difernecias que les hacía enfrentarse en guerras con los celtíberos. En el 218 a. C los romanos penetran en la peninsula debido a las guerras con los cartagineses y en sus sucesivas guerras con éstos y sus aliados celtíberos , encontraron el apoyo de los vascones. Los poblados vascones fueron sometidos por los romanos en los territorios que estos consideraban de interes estratégico , mientras que no se acercaron a los territorios que carecían de interes como las montañas,no obstante la relación entre romanos y vascones era de convivencia tanto en las zonas más romanizadas como en las menos romanizadas,al revés que con los pueblos celtíberos que se resistieron ferozmente a ser sometidos.
En el año 75 a.C. Pompeyo en guerra con Sertorio, escaso de víveres, se retiró a territorio vascón con quienes tenía una alianza y fundó la ciudad de Pompelo (Pamplona), quizás sobre una aldea ya existente, que se sospecha que se llamaba Olcairun (del celta Olca y el vasco irun).
Las relaciones entre vascones y romanos eran tan buenas que Augusto dispuso de una guardia personal formada por calagurritanos (ciudad poblada por vascones), a los que licenció después de su victoria sobre Antonio, sustituyéndoles por germanos.
En el 1 d. C la idea que podemos trazarnos de los vascones al principio de la época romana Imperial no ha variado mucho: montañeses salvajes, de aspecto fiero y costumbres rudas, como antaño. Las practicas de canibalismo en ceremonias rituales o en casos extremos, caso de ser ciertas, tenderían a desaparecer o habrían desaparecido del todo. Su aspecto externo sigue siendo similar al de los otros montañeses del Norte de Hispania, como los Astures, Cántabros y Várdulos. Cada vez abundan más los vascones romanizados que asemejan su aspecto exterior al de los romanos, de los que usan la lengua, e imitan sus costumbres. En esta época los vascones ocupaban de lo que hoy es la comunidad autónoma vasca , sólo una pequeña porción del nor-oeste de guipuzcoa , en la zona más montañosa .Mientras que el resto se lo dividían distintos pueblos celtíberos , los vardulos, caristios ,autrigones ,alguna zona por cántabros y otras zonas por pueblos menos importantes en extensión.
En el 235 Pompelon , calagurris y las principales ciudades de origen vascon estaban completamente romanizadas y latinizadas, aunque las constantes invasiones y destrucciones barbaras hicieron que huyesen hacia las zonas de las montañas , donde los vascones estaban poco romanizados:Los vascones de las aldeas aisladas vivían de la rapiña pero no fue importante hasta que aprovecharon la debilidad romana y la llegada de esclavos escapados para convertirse en bandidos y atacar las zonas romanizadas. En las aldeas aisladas los vascones aún tenían ritos y celebraciones paganas que incluían actos de canibalismo.
En el siglo III Las sucesivas invasiones de pueblos barbaros provocaron un caos en la peninsula y una separación parcial del poder de Roma de las distintas tierras, que se defendieron con milicias privadas, pagadas por ciudades y grandes propietarios, de los ataques de las distintas invasiones barabaras.
En el año 415 los visigodos atraviesan los pirineos,los cuales trataban de comportarse como romanos y simplemente se limitaron a relegar a la clase dominante Hispano-romana , siendo en el año 416 cuando, Visigodos y Romanos concertaron una alianza, y los primeros fueron encargados, por cuenta de Roma, de combatir a los suevos, vándalos y alanos.Los visigodos combatieron a estos pueblos durante dos o tres años (416-418), y después de ello, el 418, se retiraron a Aquitania, donde se les reconoció la condición de feoderati, gobernando la provincia con capital en Tolosa.En esta época y hasta el 455 tanto Romanos como visigodos , combatieron a las bandas de ladrones que vivían de asaltar las aldeas y zonas más favorecidas ,escondíendose después en las tierras de los vascones salvajes de las montañas.
En el 455 el visigodo Federico desvaráto las bandas de salteadores que se habían acostumbrado a vivir del pillaje,apacigüando y asegurando la zona.Mientras tanto en las montañas donde vivían los vascones salvajes , junto con esclavos huidos , colonos rebeldes y bandas de delincuentes de diversa procedencia, fusionandose en un mismo pueblo celtas,iberos,celtíberos, latinizados y vascones salvajes.Habían crecido tanto en número que las montañas no podían alimentar a todos y habiendo un ejercito al este que podía contener sus ataques y pillajes y dado el extremo atraso y pobreza de sus tierras, tuvieron que migrar hacia el oeste donde el territorio era más pobre que el que hasta ahora saqueaban, pero más seguro , invadiendo asi el territorio de las tribus de origen cantabro de vardulos,caristios y autrigones , que ocupaban lo que hoy es la comunidad autónoma vasca , desplazando a la población autoctona hacia el oeste , matando a buena parte de los terratenientes para quitarles sus tierras y ocuparlas y vasconizando a los que no huyeron ni murieron e imponiendoles el vascón llegando a perderse para siempre las lenguas originarias de la zona.(de ahí el término vascongadas).
En el 482 los visigodos se asentaron en pamplona y demás ciudades romanizadas, en esta época cuando se estableció en el Valle del Ebro un magnate godo ancestro del conde Casio, que dio origen en el Siglo VII a la familia de los Banu Qasi
En el año 512 las tribus salvajes vasconas aprovecharon guerras entre visigodos y francos para volver a asolar las tierras del Ebro y por primera vez , de la Aquitania.(completamente romanizada). en esa época los grandes propietarios vascones de pamplona se aliarón con las bandas salvajes para echar a los visigodos.Por otro lado las distintas tribus salvajes pactaban se aliaban con francos o visigodos según quien fuera más poderoso en ese momento.
En el año 581 las distintas tribus vasconas suponiendo que los visigodos iban a desangrarse en una guerra civil , se coalicigarón en una expedición para saquear tierras controladas por los visigodos. Consecuencia de la expedición, fue que Leovigildo, en vez de combatir a su hijo, como seguramente se esperaban las tribus asalvajadas que seguían viviendo del robo marchó contra las partidas que salieron de este territorio, destrozó a algunas y obligó a otras a refugiarse en las montañas, y pudo ocupar fácilmente buena parte del territorio que estas ocupaban incluida Pamplona, donde se situo un conde visigodo. La ocupación de Pamplona, se produjo sin resistencia. Los guerreros que habían participado en la expedición de saqueo estaban refugiados en los montes ya que las tribus vasconas no se enfrentaban nunca abiertamente a un enemigo que pudiera defenderse ,su única estrategia era atacar a enemigos en inferioridad o desventaja o desprevenidos (como pequeñas milicias locales y civiles mal armados), pero llegado el caso de batalla abierta con un ejercito preparado rehuían el combate y dejaban las ciudades en manos del enemigo, aunque su numero fuera mayor.
En el 587 los ataques de las bandas de saqueadores vascones se dirigieron hacia la aquitania, ante la imposibilidad de hacerlo como antes por la presiona de los visigodos. Los reyes merovingios Teodoberto II y Teodorico II reunieron un fuerte ejercito para combatirlos , venciendolos y permitiendo el asentamiento de estos mediante el pago de un tributo y la aceptación de su autoridad que recayó en el Dux Genial , el cual consiguió que vascones y aquitanos se unieran en buena hermandad y gobernando felizmente el ducado de gascoña.
En el 621 Suintila se adentró en territorio de los vascones , en la época en la que iniciaban sus saqueos , derrotandoles y haciendoles someterse y construir con sus medios una fortaleza que sirviera para repeler futuros saqueos "Ologicus".
En el 627 a la muerte de Genial hay una rebelión en la zona aquitana, que es aplastada por Dagoberto I .Los vascones como era su costumbre huían cuando su victoria no era segura y huían a los montes , pero esta vez el ejercito de Dagoberto los persiguió y los derrotó , apresando a sus jefes ,haciendo que estos pidieran la paz y jurandole fidelidad.
Hacia el 635 , los vascones se cristianizaron rapidamente.
El 672 Wamba penetró en territorio de los vascones ladrones para castigar los ataques que estos habían realizado en cantabria y autrigonia , sometiendoles.
En el 711 entran los árabes en la peninsula.