UN POCO DE HISTORIA

El tabaco es una de esas plantas extrañas, conocida y utilizada desde las civilizaciones precolombinas, mayas y aztecas en eventos sociales o rituales de carácter religioso. Su utilización, muy relacionada al interés coyuntural, proveía de cualidades curativas o demoníacas según el momento.
A lo largo de los siglos fue prohibida o protegida, utilizada con fines ornamentales o medicinales, alternando épocas de bondad y cualidades curativas insospechadas con persecuciones sin tregua ni cuartel por ser planta demoníaca.
Unas veces maldita y otras virtuosa, la planta de tabaco ha logrado sobrevivir a los caprichos de la humanidad para llegar al siglo XXI.
La historia del tabaco en Europa empieza, con cierta seguridad, 12 de octubre de 1492, y su procedencia se pierde entre todas las maravillas (maiz, patata, pimiento, algodón, vainilla, etc) que fueron traídas de las Américas por navegantes, aventureros y descubridores del siglo XV. Al principio, la planta se utilizó en los jardines reales empleándose con motivo ornamental por la belleza de sus flores. Tendría que pasar más de medio siglo para tener constancia de su cultivo que, según algunos historiadores, se inició tímidamente a mitad del siglo XVI
Por su origen, el tabaco procede de zonas cálidas y puede cultivarse en una zona que se extiende por una amplia franja del globo terráqueo entre los 60° de latitud Norte y 40° latitud Sur. Hoy en día es un cultivo repartido por todo el mundo y su expansión se atribuye a las grandes migraciones humanas que transportaron las semillas en sus desplazamientos.

DATOS DEL CULTIVO

en Europa
en España
Hasta la cosecha de 2005 eran válidos los datos que figuran a continuación. A partir del año 2006, son muchos los cambios que están sucediendo a nivel mundial. El cultivo está dando bandazos buscando un equilibrio apropiado. Este desequilibrio viene causado por la desaparición del cultivo en países que, tradicionalmente, han sido suministradores de un producto de elevada demanda por su calidad. Este vacío ha propiciado que otros países se hayan lanzado a incrementar su producción o, simplemente, han visto la ocasión de un cultivo que les reporta unos ingresos importantes, En cualquier caso, el cultivo del tabaco supone un respiro a sus maltrechas economías, en algunos casos muy precarias, con ansia de divisas.
Esta oportunidad de negocio ha resultado ser muy tentadora y, económicamente, muy interesante. El mapa mundial de producción está en un constante movimiento porque todos quieren encontrar su lugar en este cultivo de carácter global. Afianzarse como suministrador las industrias manufactureras es, en muchos casos, sinónimo de supervivencia en el futuro.

EL CULTIVO EN EL MUNDO

Podíamos encontrar cultivos de tabaco en unos 120 países repartidos por América del Norte, América del Sur, África, Asia y Oceanía. La producción mundial en el año 2002 superó los 6.000.000 de toneladas.
Hasta finales del 2005, los mayores productores eran
China (40%)
Brasil (11%)
India (10.5%)
Estados Unidos (6%)
y Zimbabwe (2,8%)
Entre todos ellos producían algo más del 70% de todo el tabaco que se cosechaba en el mundo.
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EL CULTIVO EN LA UNION EUROPEA

La Unión Europea producía alrededor de 335.000 toneladas de tabaco, lo que suponía el 5% de la producción mundial. Ocho países europeos se repartían se repartían la producción de la cuota europea comunitaria, tal como sigue,
Italia (38,1%)
Grecia (36,7%)
España (12,4%)
Francia (7,3%)
Alemania (3,1%)
Portugal (1,8%)
Bélgica (0,4%)
Austria (0,1%)
Además, con las nuevas incorporaciones a la Unión, la producción comunitaria se podría ver aumentada, puesto que 4 de los 10 países en vías de adhesión producen tabaco e incrementarían la cuenta en unas 36.700 toneladas.
Según los datos que se manejaban en el año 2000, en la Unión Europea habría censadas unas 79.510 explotaciones agrícolas que dedicarían 125.420 hectáreas al cultivo. Esta actividad genera alrededor de 126.000 jornales, a los que habría que añadir casi 14.000 procedentes de las empresas de primera transformación.
Los agricultores europeos, productores de tabaco, ingresaban por esta actividad, aproximadamente, 963 millones de Euros procedentes de las arcas de la Unión Europea en calidad de prima al cultivo.
En 2009, y a causa de la política de la Comisión Europea, el mapa europeo ha cambiado. Algunos países, como Grecia y Bélgica, han abandonado el cultivo. Junto a éstos, los demás han modificado su capacidad de producción, intentando aferrarse a un cultivo histórico. 

EL CULTIVO EN ESPAÑA

Durante el siglo XX, el cultivo del tabaco se extendió por casi toda la geografía nacional desde el litoral cantábrico hasta Andalucía. Era posible ver esta planta no solamente en las provincias de Cáceres y Badajoz sino también en otras muchas provincias como Ávila, Toledo, Ciudad Real, Segovia, Madrid, Almería, Alicante, Valencia, Castellón, Tarragona, León, Orense, Álava, Navarra, Guipúzcoa, Asturias, Pontevedra, Logroño, Sevilla, Córdoba, Granada, Málaga, extendiéndose incluso a las Islas Baleares e Islas Canarias. Eran los años del "monopolio del tabaco".
Al iniciarse el último cuarto del siglo XX, el Servicio Nacional de Cultivo y Fermentación del Tabaco era quien controlaba el cultivo del tabaco. En aquella época había 9 zonas tabaqueras regentadas cada una de ellas por un Centro de Fermentación, sumando una superficie total máxima autorizada de 18.480 hectáreas.
En el siglo XXI se cultivan alrededor de 14.000 hectáreas de tabaco a cargo de poco más de 5.000 agricultores para producir la cuota asignada por la Union Europea de 42.300 toneladas para todas las variedades el tabaco y, tras la anterior reforma de la PAC, quedaron distribuidas en las proporciones siguientes:
Grupo
Variedad
Toneladas
I

Flue-cured
(Virginia E.)
29.000
II
Light air-cured
(Burley E.)
2.470
III
Dark air-cured
(Burley F., Havana, Round Scafati)
10.800
IV
Fire-cured
(Kentucky)
30
Únicamente Extremadura y Andalucía están incluidas como productoras de todas las variedades de tabaco reconocidas para nuestro país por la Unión Europea.
Extremadura, y más concretamente la provincia de Cáceres, es la primera productora nacional de tabaco, no en vano siempre ha estado históricamente ligada a este cultivo. En tierras extremeñas se cultivan unas de 12.000 Ha y se produce alrededor del 87 % de todo el tabaco nacional. La variedad más cultivada es el tipo flue-cured, seguida de los tipos dark y light air-cured, y en último lugar la variedad fire-cured.
En Extremadura el cultivo se sitúa principalmente al Norte de la Provincia de Cáceres junto a la Sierra de Gredos, sobre todo en las comarcas del valle del Tiétar, la Vera, Campoarañuelo y el río Alagón. Talayuela, cuyo término municipal se sitúa en el margen izquierdo del Tiétar y al norte de Navalmoral de la Mata, destaca por ser el primer productor de tabaco tipo Virginia E, con una producción cercana al 40 % de la cuota nacional.
Es tal la importancia del cultivo del tabaco en estas comarcas que todos los años, al finalizar el invierno, se celebraba una feria monográfica dedicada exclusivamente a este cultivo. Hasta la última feria que se celebró en el año 2004, este acontecimiento contaba con la participación de expositores de nuestros países vecinos, lo que la daba carácter internacional.
Al llegar el 2009, el mapa tabaquero nacional ha cambiado radicalmente. Un cultivo que, históricamente, ha sido trabajado a lo largo y ancho de la Península Ibérica, se está viendo abocado a áreas muy concretas. Ha desaparecido de algunas provincias, mientras que en otras los tabaqueros se resisten a dejar el cultivo. Este desequilibrio está propiciando que el cultivo se esté concentrando en el norte de la provincia de Cáceres y en algunas comarcas alrededor de Granada. Estos vaivenes están propiciando fuertes cambios en las estructuras de producción.    
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