El romanticismo se desarrollo durante el siglo XIX. Puede considerarse a Beethoven como el último clásico y el primer romántico.
No existiendo una definición exacta de lo que es el romanticismo musical, podemos decir que es un gran corriente espiritual que influye en los compositores de esta época, que rompen las rígidas formas clásicas y las adaptan a un refinamiento de estilo personal, expresando sus componentes emocionales; por lo general, fantásticos, místicos, nostálgicos, dolorosos, amorosos, etc; con el predominio del contenido sobre la forma.
En el siglo XIX se contemplan cuatro hechos musicales muy importantes.
1. El éxito que obtuvo el piano
2. Los virtuosos
3. Los conciertos públicos
4. Las pequeñas formas musicales.
Beethoven es tal vez el más grande de los compositores de todos los tiempos. Nació en Bonn, Alemania, en el año de 1770 y se cree que nació en el mes de marzo aunque este dato no se sabe con seguridad. Su abuelo y su padre fueron ministros de la corte del príncipe elector de Colonia. Se educó con Christian Gottlieb Neefe, excelente organista, y en 1782 suplía ya a su maestro como organista de la corte y comenzó a dar lecciones de música para ayudar a su familia. En 1787 el elector le envió a Viena a trabajar con Mozart, pero Beethoven tuvo que regresar a Bonn con urgencia a causa de la enfermedad de su madre, a quien vio morir.
En este mismo año empezó a ser protegido por el conde de Walsdtein. En 1789 entró a la universidad y cuando Haydn padó por Bonn, beethoven le mostró algunas de sus composiciones. En 1792 fue a Viena para trabajar con Haydn, cuyas enseñanzas fueron completadas por albrechtsberger (contrapunto) y Salieri (escritura vocal) y pronto se ganó el aprecio de la aristocracia vienesa como virtuoso del piano y compositor de música de cámara.
Vivió casi siempre en Viena, aunque en 1796 visitó Nuremberg, Praga y Berlín, donde tocó ante Federico Guillermo II). Su carácter arisco e independiente le hacía vivir replegado en sí mismo; su misantropía aumentó con la aparición de una sordera progresiva y el pesimismo que le embargaba se refleja en el Testamento de Heiligenstadt, que escribió en 1802. Sin embargo, a pesar de las reservas que formuló la crítica, su música acabó por imponerse.
El archiduque Rodolfo, discípulo suyo, y los príncipes Lobkowitz y Kinsk le ofrecieron una pensión de 4,000 florines anueles para que no abandonara Viena. Con ello parecía asegurada su situación, pero la bancarrota que siguió a las guerras napoleónicas en 1811 disminuyó sensiblemenete el valor de la renta y le condenó a vivir sus últimos años en una relativa penuria económica. Murió en Viena el 26 de marzo de 1827. Su entierro fue seguido por una inmensa muchedumbre, y Grillparzer, el primer poeta austríaco de su tiempo, pronunció la oración fúnebre.
La originalidad de Beethoven consiste menos en un cambio de las formas clásicas que en dar a sus obras, continuando el esfuerzo de Mozart, especial relieve dramático gracias al enfrentamiento de dos temas, rítmico y melódico. Con Beethoven la música deja de ser una diversión aristocrática y se dirige al conjnto de la humanidad; sello característico de su personalidad fue la atracción que experimentó hacia la corriente liberal y democrática de su tiempo; sus ideas republicanas se pusieron de manifiesto cuando retiró la dedicatoria de su tercera sinfonía a Napoleón al proclamarse éste emperador.
Sus principales obras:
Obras Año Sinfonía No. 1 en Do Mayor 1800 Sinfonía No. 2 en Re Mayor 1803 Sinfonía No. 3 en Mi Bemol Mayor 1804 Sinfonía No. 4 en Si Bemol Mayor 1806 Sinfonía No. 5 en Do Menor 1807 Sinfonía No. 6 en Fa Mayor (Pastoral) 1808 Sinfonía No. 7 en La Mayor 1812 Sinfonía No. 8 en Fa Mayor 1812 Sinfonía No. 9 en Do Menor 1823 Concierto para piano No. 1 1797 Concierto para piano No. 2 1797 Concierto para piano No. 3 1800 Concierto para piano No. 4 1805 Concierto para piano No. 5 (Emperador) 1809 Un concierto para violín y orquesta 32 sonatas para piano 10 sonatas para violín y piano (Sonoata a Kreutzer) 5 tríos para piano, violín y violonchelo 16 cuartetos de cuerda Su Missa Solemnis 1822 Su Ópera Fidelio 1805