Las audiencias iban bajando para los típicos concursos en los que ninguna cadena apostaba fuerte por ellos. Había pasado tiempo desde que se emitiera "¿Qué Apostamos?" o "El Gran Juego de la Oca" cuando apareció en España un nuevo formato televisivo llamado telerealidad.

Por ahora se ha emitido una o más veces en 20 países: Alemania, Argentina, Australia, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Francia, Grecia, Italia, México, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Suecia, Suiza, Sur África, Reino Unido y USA. El nombre más utilizado es Big Brother, después en algunos países hispanos Gran Hermano, en Italia Grande Fratello, y en Francia Loft Story.

Cada país le ponía un toque personal: en Italia, la casa era moderna i psicodélica; en España, la primera casa era más bien un plató, pero se fueron incorporando detalles hasta llegar a la tercera casa construida, de estilo rústico o rural; en territorio yanky el concurso fracasó; en Grecia algo censuró la Iglesia Ortodoxa; pero los índices de audiencia casi nunca han defraudado a este concurso, que promete. Se hablaba de "experimento sociológico" cuando Gran Hermano 2000 invadía casi el 100% de las pequeñas pantallas españolas, pero todo quedó bien claro, era un concurso que duraba 24 horas durante 90 días, en una casa no muy grande con 10 habitantes, nominaciones y expulsiones, hasta que solo quedara UNO. Empezaba así la era de Gran Hermano, "La vida en directo". Se habló de montajes, de parejas pactadas, de guiones de 2160 o 2400 horas en siguientes ediciones.

Pero cuando se empezaba a emitir Gran Hermano en España, en otros países ya se había emitido unas cuantas veces; y también habían empezado concursos de su mismo estilo como Supervivientes, o Popstars emitido en 1999 en Nueva Zelanda y después en el 2000 en Australia.

En septiembre del 2000 aún teníamos Gran Hermano en nuestras retinas, pero no una casa, sino un autobús pretendía borrárnoslas a los más de una docena de millones de espectadores que disfrutaron de la casa y sus habitantes; llegaba El Bus, por Antena 3. El concurso fue todo un fracaso, y esto provocó que otras cadenas no se lanzaran a por otra copia.

En esa misma temporada de septiembre del 2000, Telecinco lanzaba una propuesta que en parte podría haber sido más atractiva que Gran Hermano. Hablamos de Supervivientes: Expedición Robinson, en el cual 16 concursantes se atrevían a convivir entre ellos y con una isla de Panamá sin civilización alguna, y observados por cámaras. El programa, en sus dos ediciones podría haber alcanzado picos de audiencia muy altos si hubieran sacado a los concursantes y las concursantes sin prenda alguna, pero si se quería demostrar que era un programa serio, esos videos nunca tenían que emitirse.

El furor Gran Hermano quiso ser imitado por otras cadenas, ahora era el turno de TVE que lanzó Operación Triunfo en el último trimestre del 2001, coincidiendo con la segunda edición de Supervivientes. Operación Triunfo, es un programa basura que ha nacido con la condición de ser un modelo limpio frente a la suciedad de Gran Hermano «Ese juicio es un error. La iglesia y los propios políticos hablan de Operación Triunfo como un modelo de lo que debe ser la televisión, pero no es así, Ellos tenían complejo de culpabilidad con Gran Hermano por no seguir un programa con audiencias millonarias y ahora lo han recuperado con este concurso.» escribía Gustavo Bueno catedrático emérito de la Universidad de Oviedo en un periódico televisivo. También considera que el concurso es una deformación pedagógica: «En una academia no se va a triunfar sino a aprender, y estos chicos lo que quieren es obtener un triunfo rápido, de tres meses, cuando la música exige muchos años de dedicación.» «Gran Hermano era mucho mejor programa que Operación Triunfo porque era un espacio original en España. Desvelaba una situación de convivencia diaria, vulgar y corriente de unos jóvenes que hacían las mismas cosas que hacemos nosotros en nuestras casas, exactamente lo mismo que ellos. El problema de Operación Triunfo es básicamente mediático. Son chicos que buscan la fama rápidamente, en sólo unos meses, pero ¿qué tipo de triunfo es ése? ¡Que se vayan a un conservatorio a estudiar diez años y que aprendan solfeo!» Otra de las cosas que Gustavo Bueno no llega a comprender es la respuesta social que ha provocado: «Tiene un contenido cursi, con unas canciones anticuadas, viejas e impresentables. En conjunto, es un programa totalmente ridículo. Y encima ahora se han presentado cien mil personas para la segunda edición.»

Gustavo Bueno ha afirmado que Operación Triunfo es más telebasura que Gran Hermano por varias razones: ver las 24 horas del día una casa donde se convive como en cualquier hogar, donde se desarrollan facetas como la pintra, música, teatro, resistencia, compañerismo… o ver una academia o eso dicen que es, con 16 individuos con una voz potente, la gran mayoría sin conocimientos musicales, cantando baladas cursis, llorando cada dos por tres… en resumen hacerse famoso en tres meses cantando baladas pasadas de moda. Entonces, ¿qué es más telebasura?, juzguen ustedes mismos…

Gustavo también se ha referido varias veces a la audiencia:

Tampoco le da a los chicos de la Academia un solo punto por la cara musical: "Desde el punto de vista musical, el valor es cero. Aquí hablaban de la Academia, fíjese usted. Si Platón levantara la cabeza... Esta gente deja en ridículo al gremio, a todos, incluido a Julio Iglesias. «Operación triunfo» se quiso vender como un complemento en la lucha contra el botellón callejero, pero yo lo veo más como un elemento disuasor de un proyecto de vida que no tiene por qué enfocarse hacia la fama. El que quiera ser un buen médico o un buen albañil, reconocido en su trabajo, no tiene que ser famoso." "Imagínese si el programa será ambiguo que hasta los políticos lo aplauden."

Las peleas por quien había rechazado Operación Triunfo desencadenaron que Antena 3 con su peculiar suerte emitira en Abril de 2002 Estudio de actores, el concurso no fue seguido ni por un millón de personas y no conseguía más de un 9 % de share, y la academia de actores tendrá que cerrar. Anteriormente esta cadena había emitido Confianza Ciega, el reto no fue fracasó gracias a su audiencia, los domingos alcanzó los 4 millones de espectadores.

Pero la típica discusión de que se ha visto más, hay que decir Gran Hermano 2001 fue seguido por 12 millones de personas y un 61 % de cuota de pantalla, pero estamos hablando de finales de junio. Operación Triunfo obtuvo de media 13 millones de espectadores en la final y alcanzó un pico del 70 % de share.

Y, todo esto, ¿cuando parará?, hoy no se puede decir porque para el verano tendremos el final de Gran Hermano III y el nuevo Popstars, todo por un sueño. Para después del verano Supervivientes y otra operación… y lo que vendrá se sabrá porque esto es la vida en directo.

Y como dijo Pepe Navarro: