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Rabos de lagartija
Lagartija colilarga (Psammodromus algirus)
Desprenderse de la cola
es una manera efectiva de escapar de los depredadores para muchas lagartijas y lagartos
(e incluso para mamíferos como la vizcacha). La mayoría de ellos pueden
regenerarla (las vizcachas no). Para aumentar las posibilidades de escapatoria,
en muchos casos la cola sigue retorciéndose después de cortada, lo que puede
distraer al depredador.
Ésta es una táctica
elegante, pero tiene un coste. Las colas de los lagartos cumplen importantes
funciones: equilibrio en la carrera, órgano prensil y reserva de grasa para
tiempos de escasez. Por lo tanto, debe ser usada como último recurso, en casos
en los que la amenaza sea inmediata. Lo mejor es poder escapar por pies antes
de ceder la cola.
Una manera de aumentar
la eficacia de la táctica es concentrar la atención del depredador sobre la
cola en el momento del ataque. Esto parece ser lo que pretende el gecko listado
de Texas cuando ondula despacio la cola de lado a lado elevada en vertical.
Pero la mayoría de los ataques son repentinos y los lagartos no tendrían tiempo
de concentrar la atención del depredador en la cola.
¿Podría ser ventajoso
que la cola fuera permanentemente llamativa para concentrar los ataques de los
depredadores en ella? El inconveniente de esta táctica es que una cola llamativa
sirve también para que el depredador localice al lagarto, y quizá ataque al
resto de su cuerpo en vez de a la cola. Quizá fuera mejor que todo el cuerpo
tuviera una coloración críptica. Los lagartos encuentran aquí un dilema
adaptativo.
Cooper y Vitt demostraron
en 1.985 que el azul intenso de la cola de los eslizones Eumeces fasciatus efectivamente
aumentaba su capacidad de escapar de los depredadores. Los eslizones con las
colas pintadas con colores menos llamativos fueron cazados por las serpientes
mucho más a menudo que los que tenían colas normales.
Es interesante constatar
que varias lagartijas tienen colas de colores llamativos cuando son jóvenes y
más crípticas cuando son adultas (por ejemplo, la lagartija hispánica, Podarcis
hispanica, o la lagartija colirroja, Acanthodactylus erythrurus ).
Esto quizá se debe a que cuando la lagartija es joven y sufre el acoso de
muchos depredadores es ventajoso estar más expuesto a los ataques, con la
confianza de que la mayoría se van a dirigir a la cola y el animal va a poder
escapar. No importa demasiado ceder la cola, porque el animal tiene tiempo por
delante para regenerarla.
Cuando el animal es
adulto, por el contrario, ceder la cola puede ser demasiado costoso. La grasa
de la cola sirve a las hembras, por ejemplo, para generar el vitelo de los
huevos, y puede tener un papel en el cortejo. Para el animal puede resultar más
ventajoso intentar evitar que los depredadores lo localicen, aunque cuando se
produzca un encuentro con ellos las posibilidades de supervivencia sean
menores. La posibilidad de reproducirse es tan importante para los organismos
que muchas veces deben arriesgar su supervivencia para ello.
Más información en:
http://www.ciencias.uma.es/publicaciones/encuentros/ENCUENTROS48/autotomia.html
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