Revista de
divulgación zoológica
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La serpiente más venenosa del mundo
Taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus)
La serpiente
que está considerada como la más venenosa del mundo es el taipán
del interior (Oxyuranus microlepidotus),
una especie de la familia de las cobras que vive en el este de Australia
central, en cauces e inmediaciones de ríos secos, en un entorno semiárido. Su
veneno es 50 veces más activo que el de la cobra india (Naja naja) y 800 veces más activo que el de la serpiente de
cascabel.
La principal
acción del veneno es interferir la transmisión de los impulsos nerviosos,
provocando parálisis respiratorias y cardiacas, aunque también tiene acción
destructora de la sangre y los músculos y es capaz de provocar un fallo renal
agudo. Antes de que existieran antídotos específicos, no hay registros de que
alguien que fuera mordido por esta serpiente consiguiera sobrevivir. La muerte
puede ocurrir a la media hora de la mordedura, aunque usualmente ocurre a las
5-6 horas. La media de veneno inoculada en la primera mordedura es de 17'3 mg. La menor dosis que mata al 50 por ciento de los ratones
inoculados es de sólo 0'025 mg. Según otros datos, la
dosis letal (LD50) es de 0'01mg/kg de peso corporal.
En taipan
hay completísima información (la mayoría de tipo bastante técnico) sobre
las características de esta serpiente y de su veneno, los síntomas,
tratamiento, etc. (está en inglés). En microlepidotus aparecen datos básicos e imágenes de la
especie (en inglés).
Un sitio muy
interesante es toxicidad (en inglés). Aquí se explica cómo se estudia
la toxicidad de los diferentes venenos y se muestra una tabla con la toxicidad
relativa de diferentes serpientes australianas y no australianas (tomando como
unidad la toxicidad de la cobra india). Es sorprendente comprobar la gran
diferencia que saca el taipán del interior a sus
rivales y el hecho de que las serpientes australianas son mucho más venenosas
que las del resto del mundo.
Sería
interesante averiguar por qué esto es así. En otros grupos animales, algunos de
los animales más venenosos son representantes australianos: una de las arañas
más venenosas del mundo es australiana (Atrax robustus), el pez más venenoso (Synanceja) también, la medusa más
venenosa del mundo (o una de las que más) es australiana, muchas de las
especies de cónidos (caracoles marinos) más venenosas
están presentes en aguas australianas... Claro que toda esta información no
suele aparecer en los folletos turísticos de Australia...
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