Opuntia Ficus
(*) Por Aymin Vargas Rodriguez
especial para PERUNATURAL.net
1.- Nombre científico
: Opuntia ficus – indica (L.) Miller.
2.- Familia : Cactaceae.
3.- Sinonimia (Otros nombres): en Argentina, Chile, Bolivia y Perú
:Tuna, Nopal,
en España :Chumbera,
higos de la India o higo chumbo, en
EE.UU. :Prickly – pear (pera espinosa), Higuera
chumba, ficus en latín,.
4.- Características
botánicas :
-
Tallo : El
tallo y las ramas están constituidos por pencas o cladodios con apariencia de
cojines ovoides y aplanados, unidos unos a otros, pudiendo en conjunto alcanzar
hasta 5 m de altura y 4 m de diámetro. En el Perú las variedades más usuales
desarrollan portes de aproximadamente 1,5 m de altura. El tallo, a diferencia de
otras especies de cactáceas, está conformado por tronco y ramas aplanadas que
posee cutícula gruesa de color verde de función fotosintética y de
almacenamiento de agua en los tejidos.
- Hojas : Las hojas caducas sólo se observan sobre
tallos tiernos, cuando se produce la renovación de pencas, en cuyas axilas se
hayan las aérolas de las cuales brotan las espinas, de aproximadamente 4 a 5 mm
de longitud. Las hojas desaparecen cuando las pencas han alcanzado un grado de
desarrollo y en cuyo lugar quedan las espinas.
-
Flores : Las flores son solitarias, localizadas en la parte
superior de la penca, de 6 a 7 cm de longitud. Cada aérola produce por lo
general una flor, aunque no en una misma época de floración, unas pueden
brotar el primer año, otras el segundo y tercero. Las flores se abren a los 35
a 45 días de su brotación. Sus pétalos son de colores vivos: amarillo,
anaranjado, rojo, rosa. Sépalos numerosos de color amarillo claro a rojizo o
blanco.
-
Frutos : El
fruto es una baya polisperma, carnosa, de forma ovoide esférica, sus
dimensiones y coloración varían según la especie; presentan espinas finas y
frágiles de 2 a 3 mm de longitud. Son comestibles, agradables y dulces.
El fruto es de forma cilíndrica
de color verde y toma diferentes colores cuando madura; la pulpa es gelatinosa
conteniendo numerosas semillas.
5.- Hábitat : Habita
en las zonas desérticas de EE.UU., México y
América del Sur, en Perú y Bolivia. En el Perú se encuentra en la región
Andina, donde se desarrolla en forma espontánea y abundante. También se
encuentra en la costa, en forma natural y bajo cultivo.
Se desarrolla bien con temperaturas entre 12 a 34°C, con un
rango óptimo de 11 a 23°C y con
una precipitación promedio entre 400 a 800 mm.
Se desarrolla en suelos sueltos, arenosos calcáreos en
tierras marginales y poco fértiles, superficiales, pedregosos, caracterizándole
una amplia tolerancia edáfica; sin embargo, los suelos altamente arcillosos y húmedos
no son convenientes para su cultivo.
Crece desde el nivel del mar hasta los 3.000 m.s.n.m. Su
mejor desarrollo lo alcanza entre los 1.700 a 2.500 m.s.n.m.
6.-
Referencia histórica : Originaria
América, fue llevada por los españoles a Europa y desde allí distribuida
hacia otros países del inundo. Esta gran dispersión geográfica dió origen a
muchos ecotipos con características locales propias.
Los
principales productores mundiales son Méjico, ltalia, España, el norte de
africa Chile y Brasil, país donde se la cultiva sólo para forraje.
En
nuestro país, los frutos se destinan al consumo humano, tanto en forma fresca
como para la elaboración de productos regionales (dulces, arrope). Las pencas
son utilizadas como forraje, siendo un recurso muy valioso en épocas de sequía
y baja disponibilidad forrajera para el ganado.
El nombre cactus se deriva del griego kaktos, género
descrito por Carlos Linneo. Los frutos del nopal son comestibles y se conocen
como tunas.
8.- Composición química : Las pencas son ricas en agua y contienen además sales minerales
(calcio, fósforo, hierro) y vitaminas sobre todo la vitamina C.
Las tunas
contienen alrededor de un 15% de azucares.
9.-
Propiedades terapéuticas y preparados: Las
culturas prehispánicas le dieron una gran importancia al uso medicinal de
los nopales: para detener el flujo, las semillas de la tuna; la goma o mucílago
templaba el calor de los riñones; para eliminar las fiebres ingerían el jugo.
La fruta era útil para el exceso de bilis. La pulpa de la tuna y las pencas
asadas se usaban como cataplasma. Para el tratamiento de hernia, hígado
irritado, úlceras estomacales y erisipela, utilizaban la raíz. El mucílago o
baba del nopal servía para manos y labios partidos. Las pencas mitigan el dolor
y curan inflamaciones. Una pequeña plasta curaba el dolor de muelas. La pulpa
de las tunas servía para la diarrea. La savia del nopal, contra las fiebres
malignas; las pencas descortezadas ayudaban en el parto. Las espinas fueron
usadas en la limpieza de infecciones.
El fruto posee un valor nutritivo superior al de otras
frutas en varios de sus componentes: 100 gr de la parte comestible posee 58 a 66
unidades calóricas, 3 gr de proteínas, 0,20 gr de grasas, 15,50 gr de
carbohidratos, 30 gr de calcio, 28 gr de fósforo y vitaminas (caroteno,
niacina, tiamina, riboflavina y ácido ascórbico).
Es empleado directamente en la alimentación o para la
fabricación de mermeladas y jaleas, néctar, tunas en almíbar, alcoholes,
vinos y colorantes.
Se utiliza mezclada al barro en el tarrajeo de
viviendas rurales y también en la industria para la fabricación de películas
adherentes de gran finura. Hoy en día se sigue usando como base de pinturas para
casas. Para conservar sus murales.
Es una especie muy usada en las prácticas
agroforestales, asociado con cultivos con especies agrícolas y/o forrajeras,
cercos vivos espinosos, barreras vivas para la retención de suelos, protección
de taludes contra la erosión y, en general, como parte de prácticas de
protección de suelos.
Existen diversos productos a base de nopal: shampoo,
enjuagues capilares, crema para manos y cuerpo, jabón, acondicionador,
mascarilla humectante, crema de noche, gel para el cabello, gel reductor, gel
para la ducha, loción astringente, mascarilla estimulante y limpiadora,
jabones, pomada y cosméticos: sombras para ojos, rubor, lápiz labial con
cochinilla.
En Israel, aprovechan las corolas
de la flor del nopal para el tratamiento del cáncer de próstata. El nopal se
usa principalmente como forraje, pero igualmente se comercializan las pencas
tiernas para venderse como verdura.
Las pencas tiernas del nopal se preparan en escabeche,
salmuera y encurtidos; se cocinan caldos, cremas, sopas, ensaladas, guisados, o
en empanadas, huevos, platos fuertes, salsas, "antojitos", bebidas y
postres.
Para complementar una dieta adelgazante: jugo de nopal
con xoconostle, piña, apio, perejil, toronja.
Sobre todo por la reducción de los niveles de
colesterol, triglicéridos y glucosa resultante del consumo de nopal fresco o
deshidratado en polvo, cápsulas, tabletas, trociscos o té. Parte de esas
propiedades medicinales se deben al mucílago, pectina o "baba", que
es un polisacárido complejo compuesto por arabinosa y xilosa. Es abundante en
la planta y se utiliza para aumentar la viscosidad del pulque o para curar
quemaduras.
Es utilizado para:
-
Alimentos: en escabeche, sopas, panes,
postres y mermeladas.
-
Cosméticos: shampoo, enjuagues,
acondicionadores y cremas limpiadoras y humectantes.
-
Productos medicinales: los tallos o pencas,
si se consumen 1,500 grs. en 10 días, son excelentes para combatir la diabetes
al reducir en promedio: Colesterol 31.0 mg/dll Triglicéridos 93.5 mg/dll
Glicemia 4.0 mg/dll.
El fruto posee un valor nutritivo superior al de otras
frutas en varios de sus componentes. 100 g de la parte comestible posee 58 a 66
unidades calóricas, 3 g de proteínas, 0,20 de grasas, 15,50 de carbohidratos,
30 de calcio, 28 de fósforo y vitaminas (caroteno, niacina, tiamina,
riboflavina y ácido ascórbico). Es empleado directamente en la alimentación o
para la fabricación de mermeladas y jaleas, néctar, tunas en almibar,
alcoholes, vinos y colorantes.
La semilla es utilizada para elaboración de aceite; la cáscara empleada como
forraje y el tallo es utilizado en la producción de gomas y encurtidos
forrajes.
Es de gran importancia porque alberga al insecto
Dactulopius coccus, "cochinilla del carmín". Este último es cotizado
a nivel mundial por el colorante que produce la hembra. Se emplea en alimentos,
en la industria cosmética y farmacéutica.
Un producto adicional es el mucílago o goma, obtenible
por el prensado de la penca o cladodio. Es una especie muy usada en las prácticas
agroforestales, asociado con cultivos con especies agrícolas y/o forrajeras,
cercos vivos espinosos, barreras vivas para la retención de suelos, protección
de taludes contra la erosión y, en general, como parte de prácticas de
protección de suelos.
Una planta adulta produce un promedio de 200 frutos/año,
infiriéndose que en 1 ha bien manejada, con una densidad de 1.000 plantas/ha,
puede brindar una producción de 300.000 frutos/ha, a los 2 a 3 años de edad.
La madurez de los frutos se inicia a los 4 a 5 meses de la brotación o floración. Se caracteriza por el cambio de coloración de la pulpa, madurando ésta antes que la cáscara. La época de cosecha en el Perú ocurre entre los meses de enero y abril.
10.- Contraindicaciones
o precauciones : No se han encontrado
reacciones adversas a su consumo.
11.- Conclusiones
:
La tuna se presenta como una alternativa
productiva interesante para la región árida y semiárida de nuestro país. Es
necesario continuar trabajando en distintos aspectos técnico-comerciales de
este cultivo, tales como:
- Mejorar el conocimiento de los mercados
actuales y potenciales.
- Continuar realizando experiencias en el manejo
de las plantaciones.
- Realizar estudios sobre el manejo post Cosecha
de los frutos.
- Incrementar el estudio de variedades con buena aptitud
productiva.
- Realizar promoción de esta fruta, para
aumentar su consumo.
Mayor
información sobre el tema tratado en esta nota:
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