En el comercio internacional, se denomina «proteccionismo» al conjunto de medidas de política económica, que busca reducir o impedir los flujos de importación de mercancías en un país para defender su producción interna. Esas medidas son de variada naturaleza.

Unas consisten en la imposición de un tributo en la frontera, sea para desalentar la importación, sea para que los precios de venta de los productos extranjeros no puedan competir con los de fabricación nacional. Otras son la fijación de cupos de importación, de manera de regular cuantitativamente el flujo de mercancías del exterior. De este modo se protege el mercado local.

Se ha usado mucho el recurso de poner salvaguardias, o sea, barreras temporales a la importación con el propósito de proteger las industrias internas en dificultades. Hay también medidas no arancelarias de carácter administrativo, fitosanitarias o de cualquier otra naturaleza que erigen vallas al ingreso de bienes extranjeros.

La Unión Europea inventó artificios proteccionistas como las restricciones voluntarias a la exportación y los acuerdos de comercialización ordenada, que burlaron normas y principios del comercio internacional en perjuicio de los países del Sur.

Dentro del arsenal de medidas proteccionista que utilizan los países desarrollados, se encuentran los subsidios o subvenciones reconocidos por el Estado a sus productores en compensación por la apertura del mercado interno a la competencia de afuera.

Los países desarrollados alegan, que esta medida no se puede inscribir dentro del esquema proteccionista porque realmente no es una medida de frontera. Sin embargo, la finalidad última es la misma: proteger la producción nacional frente a la competencia extranjera.

Los Estados Unidos de América subsidian su agricultura doméstica con casi 20 mil millones de dólares (Farm Bill), y por medio de otros subterfugios subvencionan también otros rubros de su economía, violando de esta manera los acuerdos de la Organización Internacional de Comercio (OMC). Otro ejemplo evidente del proteccionismo, son las promesas de la Casa Blanca de amparar las plantas siderúrgicas estadounidenses contra la competencia extranjera.

Por otra parte, aunque el ALCA es presentada como una doctrina comercial recíproca, la administración Bush se negó a hacer cualquier concesión respecto a las llamadas regulaciones anti-dumping que son habitualmente evocadas para limitar la entrada de productos latinoamericanos competitivos, que pudieran obtener parte del mercado interno.

El proteccionismo es una política económica, especialmente comercial, destinada a defender a los productores locales mediante: prohibiciones, cuotas, barreras arancelarias y no arancelarias u obstáculos administrativos opuestos a la importación de bienes.

La Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles y Aduaneros y Comercio (GATT) y la creación de la Organización Mundial de Comercio (OMC), han ayudado a combatir el proteccionismo en los últimos años, en nombre de la apertura económica y del abatimiento de los aranceles.

La tendencia es a establecer un mercado abierto, transparente, multilateral, fluido y no discriminatorio en el que circulen libremente los factores de la producción: personas, bienes, servicios, capitales y tecnologías.

Sin embargo, las medidas proteccionistas, particularmente las no arancelarias, subsisten contra los países del Sur. El comercio internacional es profundamente discriminatorio. Tan pronto como un producto de nuestros países resulta competitivo en los Mercados del Norte, se levantan los obstáculos proteccionistas con cualquier pretexto.

Gustavo-Adolfo Vargas es Jurista, Politólogo y Diplomático.

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