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La
ciudad de Oxirrinco (Per-Medjet o Spemeru en lengua egipcia) se
encuentra cerca de la actual El-Bahnasa, a izquierda de Bahr Yussef,
canal que une el Nilo con El Fayum.
La
historia de Oxirrinco, capital del nomo 19, se remonta hasta el periodo
saíta, en el Reino Antiguo, aunque será a partir de la época ptolemaica
cuando la ciudad alcanzará gran importancia. Así pues, hay que destacar
el descubrimiento de una tumba saíta en 1982 por una excavación
Hispano-egipcia.
Durante la época helenística, Oxirrinco tuvo una época de auge económico
y cultural, convirtiéndose en la tercera ciudad de Egipto, tras Menfis y
Alejandría. Fue llamanda entonces Oxirhynchon Polis (ciudad del pez
Mormyrus, que comió el falo de Osiris).
Entre sus monumentos cabe destacar un teatro con capacidad para 11.000
espectadores, un gimnasio, 4 baños públicos, un hipódromo, y dos puertos
en el Bahr Yusuf. Igualmente se han encontrado edificios militares como
barracones, ya que en esta ciudad había una guarnición durante el
periodo romano y bizantino.
En la ciudad
existían templos
dedicados a los dioses egipcios Serapis, Zeus-Amón, Hera-Isis,
Atargatis-Bethnnis y Osiris. Igualmente había templos griegos en honor
de Dionisos, Demeter, Hermes y Apolo, así como templos romanos en honor
de Marte y Júpiter Capitolino. Ya en época cristiana, la ciudad fue sede
obispal, y aún se pueden observar varias iglesias cristianas coptas.
En el mundo arqueológico es
conocida por la gran cantidad de papiros griegos de todos los tipos que
fueron encontrados a finales del siglo XIX
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