LA BATALLA DE ISLA TERCEIRA

Tras la ascensión al trono de Portugal de Felipe II, éste pretendía hacerse con el control de las Islas Azores, vitales en la Ruta comercial con el nuevo continente y nido de corsarios y piratas. En el archipiélago portugués se hallaba refugiado el rival al trono de Felipe II, Antonio de Crato que había tenido que dejar sus aspiraciones ante la demostración de fuerza del soberano español en la invasión de Lisboa por el Tajo y por tierra a cargo de dos de la sfiguras militares más importantes de la época, Álvaro de Bazán y el Duque de Alba.

Desde las Azores Antonio de Crato estaba buscando apoyos en potencias enemigas de España, que recelosas del poder de Felipe II decidieran apoyarle. Así fue como tras una serie de contactos y viajes por Europa, Antonio de Crato encontró apoyo en Francia, quien le consiguió 6000 soldados y 60 naves capitaneadas por un noble Florentino, Strozzi para su conquista de Portugal.

Enterado de esto nuestro monarca encargó a Don Álvaro de Bazán que se dirigiera hacia las islas Azores y que allí acabara con las aspiraciones de Don Antonio. El marqués de Santa Cruz partió de Lisboa al mando de una escuadra de galeones y barcos mercantes fuertemente armados de artillería. Se dirigieron hacia el Archipiélago donde hacía días que se encontraban ya las naves de Strozzi, mayor en número , pero no en potencia de fuego y tamaño.

Debido a las condiciones del tiempo, viento débil y a favor de los franceses, no se entró en combate hasta pasados tres días desde el encuentro de las dos flotas. Por fin, el día 26 de julio de 1582, las condiciones climáticas permitieron a la escuadra española situarse detrás de la francesa sin ser vista y así dirigirse al combate. Sin embargo, el galeón San Mateo, uno de los más importantes de la escuadra,  capitaneado por Figueroa, rompió la formación establecida por el Marqués sin aparente motivo y se dirigió en solitario hacia la flota francesa.

Este hecho fue aprovechado por Strozzi, quien envió a varios de sus barcos y al suyo propio al abordaje del San Mateo. Rodeado por los cuatro costados el galeón Portugués de Figueroa se defendió valientemente hasta que llegaron en su ayuda los barcos españoles de Oquendo, que constituía la retaguardia de la flota española y consiguieron zafarle de la presión francesa hiriendo en el trance a Strozzi que fue abandonado a su suerte ya que su barco hacía aguas.

El caos era absoluto, nadie mantuvo una formación. fue un combate de todos contra todos en el que cada uno buscaba un adversario al que abordar o hundir. LAs ods naves capitanas tuvieron el enfrentamiento que era de rigor y que se decantó del lado español al haber sido desarbolada y seriamente averiada la capitana francesa.

Tras unas horas de duros combates entre los distintos barcos la flota francesa se retiró al rendirse el moribundo Strozzi a Don Álvaro de Bazán. La flota francesa había perdido un total de 11 naves, entre ellas la nave capitana. Las bajas francesas fueron de unos 1500 muertos, incluyendo a su Almirante, mientras que los españoles tuvieron una moderada cifra de 250 muertos.