Grupo de pueblos indígenas que pertenecen a la familia lingüística maya o mayense y que
tradicionalmente han habitado la parte occidental del istmo centroamericano, en los actuales
estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo (península de Yucatán), Tabasco y este
de Chiapas, en la mayor parte de Guatemala y en algunas regiones de Belice y Honduras, zona
comprendida en Mesoamérica. Los mayas no conformaron una cultura homogénea, ya que los distintos
grupos, al parecer un total de 28, tenían su propia lengua, aunque todos ellos compartían los
ámbitos económico, artístico, religioso e intelectual.
La cultura maya produjo una arquitectura monumental, de la que se conservan ruinas en Palenque,
Uxmal, Mayapán, Copán, Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Bonampak y Chichén Itzá. Estos grandes
recintos eran ciudades y no sólo importantes centros ceremoniales. Conviven varios estilos
arquitectónicos, entre los que destacan el Río Bec (pequeñas columnas adosadas, dameros y cruces
añadidos a los mascarones de las fachadas) y el Puuc (obra en paramento y mosaico en la parte
superior de las fachadas), cada uno con características de ingeniería y ornamentación propias.
La distribución de las ciudades consistía en una serie de estructuras piramidales, la mayoría de
las veces coronadas por templos o cresterías labradas, agrupadas alrededor de plazas abiertas.
Las pirámides escalonadas estaban recubiertas con bloques de piedra pulida y por lo general
llevaban tallada una escalinata en una o varias de sus caras. La infraestructura de las
pirámides estaba formada habitualmente por tierra y piedras, pero a veces se utilizaban bloques
de piedra unidos con mortero.
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