Que la música electrónica es un fenómeno cultural desde hace varias décadas es conocido por todos. Sin embargo, es a finales de los noventa cuando está alcanzando unos niveles de popularidad no conocidos por este tipo de música nunca. Cierto es que los compositores cultos apenas son conocidos por el gran público, pero no menos importante es reconocer la variación que se ha producido en los últimos años en lo que respecta a la introducción de la electrónica, los sintetizadores y los programadores en la realización de los productos musicales realizados para ser consumidos en masa.

Hasta hace no relativamente mucho, el consumo de música electrónica (y sus derivados, sean estos mas o menos criticables), se centraba en clientes muy específicos, y además radicalmente opuestos desde una óptica social, como eran los melómanos más cultos y los aficionados a la música dance que, mas tarde, desembocarían en los tan (injustamente) criticados "bakalaeros". Las razones para explicar este fenómeno no se nos antojan sencillas. Sin embargo, propongo que el desconocimiento del lenguaje musical, al contrario del lenguaje visual o del lenguaje propiamente dicho, mucho mas familiares para la gran mayoría del público, hacía difícilmente consumibles estas realizaciones. Junto a esto, la ausencia de letra, es decir, de historia, de mensaje, tan tradicional, y de lo que esta tan necesitada la música popular, y que adolecía la primera música electrónica creada, pueden ser las causas fundamentales de su reducida difusión, siendo solo masivamente consumida en locales dance.

Pero centrémonos ya en lo que es la evolución de la música pop y rock, hasta llegar al extremo de poder calificarse al pop electrónico y al rock industrial como las categorías musicales que parecen predestinadas a erigirse en mayoritarias en el inicio del próximo milenio.

El pop, por el tipo de público al que estaba asociado, una clase media económicamente si no boyante al menos desahogada, es más receptivo ante modas y novedades, aceptó mejor la incursión de la electrónica en su ámbito. Sin querer restar méritos a Kraftwerk, tenemos que reconocer que la influencia del Techno llegó al gran público en los ochenta por la labor de dos grupos que marcaron (y continúan influenciando) la evolución de la música electrónica popular como fueron OMD y DEPECHE MODE. De los primeros, el tema "Enolagay" puede ser recordado por todos. De Depeche mode no es necesario hablar, su éxito fue tal que deben ser catalogados como fenómeno social (y no solo musical o cultural), captando millones de fans y siendo plagiados por decenas de grupos que trataban de cosechar éxitos parecidos, de ahí que las discográficas se encargasen de hacer y deshacer cientos de formaciones pseudo-musicales detrás de las cuales lo único que había era una producción mas o menos elaborada.

Ahora bien, si hasta el primer lustro de los noventa el movimiento pop que se nutría de la electrónica, el techno, no era fundamentalmente la música mas demandada y solicitada (aunque estuviese entre las que más), en la segunda mitad de la década de los noventa la electrónica y la informática han llegado hasta el último de los artistas pop y de la música comercial, en forma de versiones dance o por la misma producción en si. El mas claro ejemplo de lo que estoy diciendo es Madonna, una artista que siempre ha sabido moverse con las nuevas tendencias. En cuanto a formaciones, Garbage, una de las más significativas bandas en numero de ventas de compactos, es una buena referencia.

En el rock, sin embargo, el cambio esta siendo mas lento y, quizás, traumático, ya que la base social que sustenta este genero musical parece mas radicalmente opuesto al cambio (a pesar de lo que cabría pensar). Así, las primeras incursiones que tuvieron cierta repercusión fueron las llevadas a cabo por MINISTRY. Alain Jourgensen a mediados de los ochenta introdujo la electrónica en un mundo que estaba totalmente anquilosado por eternas figuras como Iron Maiden, ACDC o Metallica. Sin embargo, y aunque su calidad esta fuera de duda, teniendo actualmente un éxito notable, su sonido no llegó a ser aceptado en su momento por sus posibles destinatarios.

Es a principios de los noventa cuando se dejan sentir dos de las figuras claves en la evolución de la música electrónica y del rock en este fin de siglo, sus nombres: FLOOD y TRENT REZNOR. De la mano del primero, un grupo de rock tradicional como U2, supo dar un paso adelante e introducirse en los nuevos tiempos digitales con canciones como "Zoo station". Por otra lado, su aportación a gente como P.J. Harvey se deja notar. En cuanto a Trent Reznor, su evolución a marcado la línea a seguir por quienes desean hacer música industrial y electrónica en general, siendo actualmente considerado como uno de los creadores más influyentes en EEUU. Temas como "Ruiner", "The downward spiral", "Give up" o "A warm place" (por citar algunos) le avalan. Comercial pero a la vez innovador, su concepto NINE INCH NAILS ha sabido cambiar desde el techno de su primer disco al rock industrial, y a flirteado con el ambient, el drum´n´bass y el techno-dance acercándose a gente como The Orb o Meat beat manifesto. La expectación que se esta creando en torno a su nuevo disco, "The fragile", que ocupará dos compactos y era esperado para principios de este año, es descomunal.

Con este panorama, el público rockero ya si parece preparado para aceptar los sonidos industriales y gente como Marilyn Manson, un grupo producido por el propio Reznor o bandas como FEAR FACTORY, que recuerdan en su contundencia (como muestra la increíble intro de "Hunter-Killer"), con un sonido actualizado, a bandas como Metallica en sus mejores tiempos están llegando a las cotas más altas del mercado desplazando a grupos de rock mas tradicionales.

Sin embargo, hoy no parece tan claro que podamos dividir la música popular únicamente en dos géneros tradicionales y lejanos como son el pop y el rock (y sus sucesores, el pop electrónico y el rock industrial). Ciertamente existe un amplio campo de fusión y experimentación, mas lejos del integrado pop y del antisocial rock, me refiero a una tercera vía que nace con fuerza, y que podríamos llamar asocial, el Trip hop, que cuenta con una cada vez mayor cuota de mercado y entre los que podemos destacar a Tricky, a Portishead y a MASSIVE ATTACK, artistas que con sonidos electrónicos, cálidos y desarraigados están consiguiendo un número importante de adeptos.

Por otra parte, tampoco podemos olvidarnos del impresionante despegue que se ha producido en los grupos más importantes de techno-dance, como Orbital, THE CHEMICAL BROTHERS, Underworld, Fat boy slim, los formidables PROPELLERHEADS o los impactantes THE PRODIGY (recordemos "Firerstarter"), que consiguen, sobre todo estos últimos, a pesar del desconcierto de algunos, elogios de todos los públicos y la mayoría de expertos.

Finalizando, es innegable que la música electrónica y sus derivados están destinados a ocupar los puestos mas altos de ventas en el milenio que comienza, mas aún cuando los grupos y artistas más populares cada vez colaboran mas con D.J.´s, creadores de Techno y drum´n´bass y viceversa. Por ejemplo, Björk y U2 son producidos por Howie B; Noel Gallagher colabora con Goldie y crean esa bestialidad llamada "Temper temper"; P.J. Harvey canta una canción de Tricky. Ahí queda gente como Beck, como Barry Adamson, como Alan Wilder con su proyecto Recoil, como Spiritualized, como Manta ray o como los increíbles FREESTYLERS, que haciendo honor a su nombre mezclan sonidos sin importarles su origen. En fin amigos, el futuro está aquí dentro.

Por último, una pequeña colección de discos indispensables:

-MINISTRY: The mind is a terrible thing to taste (WB ´89)

-DEPECHE MODE: Violator (Mute records ´90)

-U2: Achtung baby (Island ´91)

-PRODIGY: Music for the jilted generation (XL recordings ´94)

-NINE INCH NAILS: The downward spiral (TVT/interscope records ´94)

-FEAR FACTORY: Demanufacture (Roadrunner records ´95)

-THE CHEMICAL BROTHERS: Exit planet dust (Virgin´95)

-TRICKY: Pre-millenium tension (Island ´96)

-BECK: Odelay (Geffen records ´96)

-MANTA RAY: Pequeñas puertas que se abren pequeñas puertas que se cierran (Astro ´98)

-PROPELLERHEADS: Deckandrumandrockandroll (Virgin ´98)

-FAT BOY SLIM: You´ve come a long way, baby (Astralwerks records ´98)