En España, casos como el Grupo Correo tienden al clustering, o adquisición de varios periódicos regionales, con grande ventas, pero con un formato y contenido en algunas secciones idénticas. Este positibo factor puramente financiero que anima a algunos compradores a hacerse con un periódico , con un altos flujos de caja, generalmente muy estables, y gastos compatidos. Sus versiones on line incluso son muy similares y cuentan con iniciativas compartidas por todos.

Phillp Murray mantiene que " un periódico bien gestionado tiene un margen de EBITDA (beneficios antes de impuestos intereses y amortizaciones) del 25% al 30%, a través del clustering con otros periódicos puede obtener márgenes de entre el 30% al 35%. Un ejemplo de ello son los periódicos que tiene Gannett, (la propietaria de USA Today) al norte de la Ciudad de Nueva York, en Westchester County".

La compañía de Philip Murray asesoró a las empresas vendedoras en 78 de las 135 compraventas de periódicos que cambiaron de manos en 2000, por un volumen total de 14.250 millones de dólares. En su opinión, el contenido y las relaciones locales de la prensa diaria deberían de adquirir todavía más valor en la época de Internet. "Por fin la gente se ha dado cuenta de que si alguien va a hacer dinero vendiendo contenido en línea serán los periódicos", afirma Murray.

Murray también considera que " cuando dos periódicos pequeños se integran en un cluster, generalmente los periodistas disponen de más recursos porque les respaldan mayores economías de escala y mayores ingresos. Fui periodista durante once años y le puedo decir que nunca me dijeron qué es lo que tenía que escribir. Eso tampoco pasa en los clusters".

Pocos costes

La importancia de la prensa local es que tiene escasos gastos, aunque cuenta con el handicap del número de ordenadores conectados a la red. Tras la campaña llevada a cabo por el Gobierno Vasco de subvencionar la compra de ordenadores en diversas comunidades, se cuenta con el ejemplo que en una comunidad de 80.000 habitantes como el Bajo Deba, el número de ordenadores nuevos adquiridos, en el periodo de campaña, fue de más de 2000.

La prensa loca puede volcar sus contenidos a la Red sin tener que incurrir en costes adicionales. Sidewalk.com, la iniciativa de Microsoft, tuvo que cerrar. Es evidente que si alguien ganará dinero con las guías online, será la prensa comunitaria [prensa local y regional]. Con su presencia en Internet la prensa local será capaz de aumentar sus ingresos a través de la publicidad y una audiencia que no puede obtener con la edición impresa.

No obstante, esa versión local on line está llamada a contar con éxito en comunidades relativamente pequeñas en las que pueden convertirse en la única publicación importante. Por tanto, se puede decir que estos periódicos representan auténticos monopolios en la provisión de información sobre sus comunidades.

Pero un aspecto que si algunos analistas aprecian es que a corto plazo los periódicos no volcarán su contenido de manera gratuita en la Red para siempre. De momento Internet es una herramienta de promoción, aunque cada vez más periódicos regionales  cobran por los servicios de búsqueda en sus archivos de artículos. Si se paga dinero por la suscripción anual de mi periódico local, algunos consideran lógico que se deba pagar lo mismo para la versión en línea, que además se actualiza más a menudo. Otros consideran que "algún día los periódicos tendrán que dejar de cobrar".

Por otro lado, sigue siendo muy bajo; menos de 1%, el porcentaje de los ingresos publicitarios en las versiones on line.Tampoco tiene un efecto importante sobre los gastos ya que se utiliza al mismo personal para volcar las diversas historias a la Red. Periódicos americanos cobran, por ejemplo, unos 8 dólares por un anuncio clasificado en la versión física del periódico y 1 dólar más por colocar ese mismo anuncio en la edición de Internet.

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