Definición. Infección aguda de comienzo y evolución rápida. Se caracteriza por fiebre, cefaleas, vómitos y dolores musculares en los casos leves. En los graves se asocian hemorragias intestinales y de cualquier otra localización con marcada ictericia. La mortalidad oscila entre el 5 y el 50 por ciento. Hay una forma de transmisión selvática y otra urbana.

Causa. Flavovirus de la fiebre amarilla.

Distribución. La forma de fiebre amarilla urbana se da en brotes epidémicos en algunas ciudades africanas en cuya proximidad haya fiebre amarilla selvática endémica. En América no se han notificado casos urbanos en los últimos cuarenta años. No se conoce en otros continentes.

Significado. Cada año se registran unos 500 casos de fiebre amarilla selvática. Las epidemias por fiebre amarilla urbana suelen afectar a miles de casos, como en Gambia en 1978, con 8.000 enfermos. El riesgo de que se instaure un ciclo urbano a partir de uno selvático es relativamente alto.

Transmisión. Por la picadura de mosquitos hematófagos infectados. En el ciclo selvático, los monos actúan como reservorios una vez han recibido la picadura de mosquitos Haemagogus; la transmisión se mantiene entre ellos y, accidentalmente, al ser humano que penetra en la selva. Si se produce la proximidad de simios infectados a zonas periurbanas, el mosquito infectado pone en contacto los ciclos selvático y urbano. Posteriormente el mosquito Aedes aegypti mantiene el ciclo urbano entre las personas, que actúan como reservorios.

Riesgo. El contagio es muy fácil por la picadura de un mosquito infectado en zonas de transmisión activa tanto selváticas como urbanas. La vacuna es absolutamente eficaz para prevenir la fiebre amarilla.

Profilaxis. La vacunación es necesaria para todas las personas que acudan a zonas de riesgo con las restricciones específicas para embarazadas y niños recién nacidos.

Regulación. La enfermedad es de declaración obligatoria internacional y la vacuna es exigida en ciertos países a viajeros procedentes de zonas endémicas o que vayan a visitar zonas de riesgo.