Los buenos tiempos son mala política..
Mohamed Sadali,asesor económico del
general Suharto de Indonesia.
El dinero fluye donde están las oportunidades
y, ahora mismo, Asia parece un lugar barato.
Gerard Smith, banquero de instituciones financieras
en UBS Securities, en Nueva York a propósito
de la crisis económica asiática de 1997 - 1998 .
¿ Cuánto puedes comprar con tu salario ? ¿ Llega para pagar tu alojamiento y tu manutención? ¿ Te queda algo después para enviar dinero a tus padres ?¿ Y los costes del transporte ? Hace unos meses explicaba una trabajadora de diecisiete años que cosía ropa de Gap en un taller cercano a Manila, “tenía suficiente dinero para enviar algo a casa, a mi familia , todos los meses, pero ahora no gano siquiera para comprarme la comida “. Los trabajadores y las trabajadoras se enfrentaban a un problema mayor que el de las horas extras forzadas o el de los capataces abusivos: sus países se estaban hundiendo rápidamente en lo que pronto se conovertiría en una depresión en toda regla. En Indonesia donde la crisis era aún más profunda, el ambiente se tornó peligrosamente volátil. La moneda nacional caía entre la mañana y el anochecer un día tras otro.Los mismos obreros industriales que habían podido comprar pescado y arroz con un sueldo el día anterior, se veían obligados a substiuir sólo con el arroz del día siguiente
En los países del Sureste asiático eran particularmente vulnerables a las teorías de la conspiración y a la búsqueda de chivos expiatorios de carácter étnico porque ,en apariencia , la crisis financiera no tenía una causa racional. En la televisión y en la prensa, los análisis se referían una y otra vez a la situación de la región como si ésta hubiera contraído una especie de enfermedad misteriosa pero altamente contagiosa: el crac de los mercados fue inmediatamente bautizado como la “ gripe asiática “ cuando sus efectos se extendieron a América Latina y a Rusia.
Solo unas semanas antes de que todo empezase a ir mal, estos países eran señalados como epígonos de buena forma y vitalidad económica; eran los llamados “ Tigres asiáticos “, los éxitos más rotundos de la globalización.Pero, de un día para otro, los mismos operadores bursátiles que habían estado indicando a sus clientes que no había una ruta más segura hacia la riqueza que afincar sus ahorros en fondos de inversión de los “mercados emergentes “ de Asia pasaron a desinvertir en masa, mientras que los cambistas empezaron a “atacar “las monedas de esos países ( el bath, el ringgit, la rupia ), creando lo que The Economist denominó “ una destrucción de ahorros de una magnitud sólo conocida en tiempos de conflicto bélico”. Y . aun así , dentro de las economías de los Tigres de Asia, nada visible había cambiado:en su mayor parte seguían siendo dirigidas por el mismo círculo reducido y elitista de amigos y conocidos; no habían sido sacudidas por un desastre natural ni por una guerra ; no padecían grandes déficits ( de hecho, algunas no tenían el más mínimo desequilibrio presupuestario ). Muchos de los grandes conglomerados empresariales de la zona arrastraban fuertes deudas, pero seguían produciendo toda clase de artículos (desde zapatillas deportivas hasta automóviles ) y sus ventas eran tan elevadas como siempre. Así que ¿ cómo era posible que, en 1996 , los inversores hubiesen considerado apropiado invertir hasta 100.000 millones de dólares en Corea del Sur y , al año siguiente , el balance de inversiones del país arrojase un déficit de 20.000 millones (lo que significa un diferencial de 120.000 millones de dólares con respecto al año anterior )?