No tiene un palmarés hiperabultado, ya no corre, digamos que hace una década que se retiró, aunque sigue ligada a la bicicleta. En el segundo lustro de los 90 la guapa italiana consiguió ser una de las bikers más populares. Además de sus dotes mountainbikeras, su imagen y encantos no pasaban desapercibidos en un deporte tan masculino. Fue la más fotografiada, y encontró en Marga Fullana una dura rival en las carreras; pero a la hora del estilismo, la Pezzo le ganaba por goleada. Ella es la corredora del mes de marzo: Paola Pezzo.

Paola nació en Bosco Chiesanuova, un pueblo de las montañas de Verona. Se inició en el esquí de fondo (Bosco Chiesanuova es famoso por ser cuna de muchos campeones de deportes de invierno). En 1988 decide pasar al ciclismo, atraída por el mountain bike. Verona es un lugar con larga tradición ciclista, es algo así como el País Vasco por aquí. Damiano Cunego, por citar sólo un ejemplo del pelotón de profesionales de la zona, nació en Cerro Veronese, a escasos kilómetros del pueblo de Paola.

La imagen de Paola Pezzo está ligada a la de Gary Fisher. El tito Gary, otro gurú de la publicidad y el colorido, creo un equipo femenino de cross country a finales de los 90, con Paola a la cabeza; y muy bien arropada por la canadiense Chrissy Redden y la australiana Mary Grigson. Por ese equipazo pasaron otros como Ryder Hesjedal, antes de marcharse a la carretera, o el británico Liam Killen, que tras muchas temporadas de estar ahí, no ha llegado a explotar. Entre Paola y Gary consiguieron ser el centro de atención del mountain bike. Las equipaciones doradas o rositas de la campeona hacían juego con las chaquetas estrafalarias y los pelos de colores del pionero de la mountain bike.

Chrissy Redden y Mary Grigson

La Joshua con Manitou Mars dorada

En 1992 vence su primer campeonato italiano, y queda segunda en los europeos. Para 1993 todo cambió, y vence el mundial en Métabief, Francia. La siguiente medalla fue el europeo de 1994, título que repitió en 1996 y 1999. Aparte de sus dos victorias olímpicas, su año de oro fue el 1997; cuando ganó la copa del mundo y ocho de las diez pruebas disputadas, algo que no se veía desde los tiempos de la legendaria Julie Furtado. Terminó la temporada llevándose también el mundial de Chateu d’Aux, Suiza. En 1998 fue tercera en la copa del mundo, y tercera también en los mundiales de 1999. Tras el éxito de las olimpiadas de Sydney se retiró de la alta competición.

Poco después, tras dar a luz a su hijo Kevin, volvió al mundo de las carreras, pero esta vez más enfocada al maratón. Participó en la copa del mundo de dicha especialidad, y ganó algunos maratones de importancia. Todo ello parecía ser la preparación para intenar la azaña del tercer oro olímpico en Atenas. Por desgracia, en esa carrera tuvo que retirarse al no encontrarse bien. Una operación de apendicitis también la dejó trastocada en aquella época.

Luciendo palmito y paseando al niño

Está casada con Paolo Rosola, un ex-ciclista (fue profesional de carretera en los 80) quien también es su manager. Paola es la única biker, junto a la noruega Gunn-Rita Dahle, que ha ganado los tres títulos: olimpiadas, mundial y copa del mundo. Desde 1999 forma parte del Mountain Bike hall of fame. Ahora compite en carretera, donde ya ha besado la gloria, como el la Gran Fondo Charly Gaul.

Vive en Garda, a las orillas del lado de Garda, italia. En un pueblo vecino, Bardolino, regenta una tienda de bicis llamada Olympic Bikes, como no, donde puedes disfrutar de la extensa gama de Specialized, entre otras marcas. También dispone de una amplia oferta de bicis de alquiler, tanto de carretera, como de cross country o enduro, para disfrutar como quieras de este paraíso pre-alpino.

MMX