Llámalo short-track, llámalo kermesse, pero a partir de 2012 tendrás que referirte a ella como la Copa del Mundo de Sprint Eliminator. Sí, una nueva especialidad está a punto de ver la luz en la familia del moutnain bike. Las mayores referencias que tenemos sobre esta modalidad provienen de las carreras americanas. La antigua NORBA ya incluía los short track en sus reuniones. Desde hace varios años se celebra el campeonato americano de short-track, con tanto seguimiento como el cross country. Hace unos años se implantó la copa del mundo de maratón, que no tuvo mucho éxito y no paso más allá de dos temporadas experimentales. Aún así, el maratón ha calado fuerte en el mountain bike, los mundiales y europeos son carreras de nivel, y en muchos países tienen un seguimiento importante, de hecho, en España contamos con dos circuitos nacionales.

Foto de la derecha: A Fontana le gusta el champagne

Pero a lo que íbamos, ayer sábado se corrió en el pueblito de Pickering; cercano al circuito de cross country de Dalby Forest, Inglaterra, una carrera de sprint experimental, en la víspera de la copa del mundo de cross country de hoy domingo. Los alicientes era el cheque de 1.000 euros para el vencedor y los valiosos puntos para la clasificación en las Olimpiadas del 2012.

 Van de Poel camino de la victoria
por delante de Fontana

Los más acérrimos a los podios mundiales, es decir, gente del pelaje de Absalon, Hermida o Schuster, no se lo tomaron en serio (concentrados en la prueba de hoy). El vencedor fue el australiano Paul Van der Ploeg del equipo Felt, segundo su compi de team Thomas Litscher, y tercero Marco Aurelio Fontana de Cannondale. Litscher ya ganó un evento similar de promoción el año pasado. En la carrera de chicas venció Nathalie Schneitter, del Colnago Arreghini Süd Tirol, segunda la local Annie Last y tercera la suiza Katrin Leumann.

El sol brilló para todos en el norte de Inglaterra, y sí, digo todos. A parte del circo mundial del cross country, a la carrera se apuntó la leyenda del dual y el four cross Brian Lopes, especialista en estas situaciones, aunque no tanto ante la tremenda fuerza pedaleadora de un pro de la Copa del Mundo de rally; pero quedó 17º, no está mal para este vet. Otra que daba la nota era la campeona del mundo de DH, Tracy Moseley (7ª) o la campeona de four cross Anneke Beerten,

aunque en el caso de la holandesa parece que se hallaba en el eslabón perdido del mountain bike que busca, ya que tras muchos años de victorias en el four cross, a partir de 2011 corre también la copa del mundo de XC, de la mano de otra leyenda, Bart Brentjens, con los colores chocolateros del Milka-Trek-Brentjens.

La competición de sprint tiene el formato del four cross, se compite de cuatro en cuatro sobre un circuito corto, medio urbano (con obstáculos como escaleras) y algún sendero de tierra por las cercanías. Es el mismo formato de las karmesse que se han visto en los últimos años en carreras como la Maremma Cup en Italia o la Bundesliga alemana (dos de los circuitos europeos de mayor nivel). Difiere del short-track en que el modelo americano consiste en dar vueltas a un circuito y a cada paso por la línea de meta se van eliminando los últimos corredores, hasta que sólo queda uno, el ganador.

Nathalie Schneitter en las escaleras

Los sprint son carreras espectaculares, ya que tienen lugar en los centros urbanos, con gran afluencia de público y facilidad para seguir la carrera y ver continuamente el paso de bikers que participan en las diferentes mangas. La UCI ya prepara un calendario de Sprint Eliminator para 2012. Estas iniciativas son bienvenidas en el deporte, todo lo que sea darnos a conocer, dar más oportunidades a los corredores de tener éxitos y buscar los límites del ciclismo a través de diferentes caminos es bueno

La carrera duró hasta el atardecer

(debemos preparar un especial sobre las bicis de este tipo, ya desarrolladas en Estados Unidos). No estaría mal que el Super D que se corre en América también reciba la etiqueta de prueba mundial. Freaky Bikes piensa en otra vía de incrementar las carreras de mountain bike: un Team Relay en copa del mundo, por equipos, con tres elites y una fémina cada escuadra, por ejemplo. Tiene que ser interesante ver competir a bloque a los Specialized contra los Trek, Merida u Orbea.

42 hombres y 26 mujeres se dieron cita en el circuito urbano de Pickering, con subes y bajas y el acongojante paso de un sendero por el cementerio, donde tenías que tener cuidado de no rozar las lápidas con el manillar. La salida era crucial para colocarse en primera posición, pues después se hacían difíciles los adelantamientos. Miles de espectadores aclamaban a los héroes de las bicis mientras volaban por la calle mayor.■

.22/24 Abr     - Pietermaritzburg (RSA)  XC1, DH1 y 4X1
.21/22 May    - Dalby Forest (GB)           XC2
.28/29 May    - Offenburg (D)                 XC3
.04/05 Jun     - Ft.William (GB)              DH2 y 4X2
.11/12 Jun     - Leogang (A)                   DH3 y 4X3
.02/03 Jul      - Mt Sainte Anne (CDN)   XC4, DH4 y 4X4   
.09/10 Jul      - Windham (USA)             XC5 y DH5
.06/07 Ago    - La Bresse (F)                  DH6
.13/14 Ago    -  Nove Mesto (CZ)           XC6
.20/21 Ago    - Val di Sole (I)                XC7, DH7 y 4X6