No está mal, primera cita del año en la calurosa Sudáfrica, 31,8 kilómetros de carrera y una media de 20 kilómetros por hora. Los chicos del rally no lo hacen del todo mal. Más o menos seguimos como el año pasado, el vencedor de la edición de la Copa del Mundo 2010, Nino Schurter (Scott-Swisspower) venció por delante de Julien Absalon (Orbea) con un margen de 16 segundos. Jaroslav Kulhavy (Specialized) fue tercero a 1:07, y el campeón del mundo Jose Hermida (Multivan Merida Mountain Bike Team) y Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) llenaron los dos últimos puestos del cajón

Foto de la derecha: Julien Absalon (Orbea), Nino Schurter (Scott) y Jaroslva Kulhavy (Specialized) en el podio de Pietermaritzburg

Si Contador y Schleck están llamados a marcar las diferencias en la carretera, Schurter y Absalon hacen lo mismo cuando se habla de cross country. Se distanciaron del resto de rivales, con solamente Kulhavy (Specialized) que les pudo aguantar durante la primera parte de la carrera, antes de que el duo lo soltara. Absalon dominaba en las subidas, pero era en las zonas técnicas donde el suizo marcaba las diferencias.

 
Hermida luciendo arco iris

En la espectacular sección de rocas a través del bosque, Schurter iba realemente fino, y fue aquí cuando en la quinta de las seis vueltas el pupilo de Frisckies atacó.

 "De nuevo ha sido una gran final entre Julien y yo”, dijo Schurter. “Íbamos muy parecidos de fuerzas, pero yo estaba algo mejor en las zonas técnicas, y fui capaz de meter hueco, que pude mantener hasta la línea final. Es algo muy especial ganar a un grande como Julien (2 oros olímpicos, 4 mundiales y 5 copas del mundo)". Schurter entró en la última vuelta con 20 segundos de ventaja sobre el francés, que sólo pudo recortar 4 en la subida, para entrar a 16 segundos del primer líder.

 
Kulhavy montó la doble suspensión

"Esperaba que Nino lo iba a hacer bien”, declaró Absalon. “El circuito le favorecía, y a cada vuelta que dábamos yo tenía problemas en la zona de rocas. En la quinta vuelta, no llegué a caerme, pero me choqué contra un árbol y perdí algo de tiempo. Después de eso fuimos los dos a tope, pero al tener él una ventaja ya no tuve opciones”, añadía el campeón galo.

 
Nino Schurter sorteando rocas

Iñaki Lejarreta (Orbea) y Carlos Coloma (Wildwolf-Trek) firmaron una brbillante actuación, quedando 7º y 9º respectivamente. El riojano fue el mejor corredor sobre una bici Trek en el circuito, algo a lo que ya están acostumbrados los corredores de la escuadra murciana, como Sergio Mantecón, que el año pasado solía terminar por delante de los Flückiger del Trek World Racing. Otros resultados fueron: Iván Álvarez (Giant Italia) 16º; Sergio Mantecón (Wildwolf-Trek) 18º; y Rubén Ruzafa (Orbea) 31º.

El retorno de Chengyuan

 En la carrera femenina la estrella china Chengyuan Ren (Specialized Factory) hizo su retorno al mountain bike de elite. Estaba desaparecida desde las Olimpiadas de Pekín. Con pocos puntos UCI en su haber, tomó la salida en el puesto 47 de las 55 chicas participantes.

Ren entrando en meta

 Después de una vuelta ya iba tercera, y en la siguiente alcanzó a la líder, la francesa Julie Bresset (BH-Suntour-Peisey Vallandry). Para la tercera vuelta ya rodaba primera en solitario. Meteórica su actuación. Destacar también su excelente dominio en las zonas técnicas, superior al de todas sus rivales.

Bresset era favorita para quedar segunda, mientras por detrás la rusa Irina Kalentieva (Topeak Ergon) y la canadiense Catharine Pendrel (Luna) luchaban por el tercer puesto. Kalentieva con su control técnico consiguió descolgar a Pendrel en la penúltima de las cuatro vueltas de la carrera femenina. La noruega de Specialized Lene Byberg entraba quinta en meta y demuestra que ha llegado en forma tras pasar un 2010 aquejada por enfermedad.

 Chengyuan dijo que se sorprendió por su Victoria, “empecé muy atrás y la salida fue muy rápida. Al principio era complicado adelantar corredoras, pero entonces se empezó a abrir la carrera y fue más fácil moverse hacia delante”.

 Antes del comienzo de la carrera el equipo Trek World Racing lanzó una noticia que estaba ya zumbando de corrillo en corrillo por el circo del mountain bike, la número dos del ranking Willow Koerber no tomaba la salida y anunciaba que estaba embarazada, habiéndose confirmado su estado justo la noche anterior. El director del equipo Martin Whiteley declaraba que “es un momento de cambio para Willow, por una parte estaba a punto de iniciar una temporada 2011 muy importante para ella, y por otra está esperando a su primer hijo, con toda la alegría e ilusión que ello conlleva. Una cosa está clara: nosotros como equipo apoyamos totalmente a Willow y aunque no entraba en nuestros planes y ha llegado por sorpresa, la vida no es predecible y todos los miembros del equipo la apoyamos desde que nos lo dijo anoche en la cena”. Enhorabuena a Willow desde Freaky Bikes.

Copa del mundo en directo

A diferencia del año pasado, Freecaster.tv retransmitirá las carreras en abierto, sin tener que pagar por ello. En principio emitirán todo: rally, descenso y four cross. La calidad y la señal no es muy buena, pero es lo  único que tenemos los amantes del panorama biker. En cualquier momento puedes darle al replay para ver la carrera o la parte que tu quieras de ella. A continuación colgamos el calendario de copa del mundo, para que te reserves unas horas de disfrute de mountain bike. ■

.22/24 Abr     - Pietermaritzburg (RSA)  XC1, DH1 y 4X1
.21/22 May    - Dalby Forest (GB)          XC2
.28/29 May    - Offenburg (D)                 XC3
.04/05 Jun     - Ft.William (GB)             DH2 y 4X2
.11/12 Jun     - Leogang (A)                   DH3 y 4X3
.02/03 Jul      - Mt Sainte Anne (CDN)    XC4, DH4 y 4X4   
.09/10 Jul      - Windham (USA)            XC5 y DH5
.06/07 Ago     - La Bresse (F)                 DH6
.13/14 Ago     -  Nove Mesto (CZ)          XC6
.20/21 Ago     - Val di Sole (I)               XC7, DH7 y 4X6

Vídeo de la carrera