Julien Absalon llegó a Offenburg con la intención de cumplir lo que inició en 2007, el quinquenio de dominio aplastante del francés en el circuito alemán. 5 victorias consecutivas en Copa del Mundo en el mismo trazado, no está mal. Se escapó, corrió en solitario y al final se enfundó ese horrible maillot blanco que destaca al líder de la Copa del Mundo de mountain bike. Jaroslav Kulhavy (Specialized) llegó a esta tercera cita del año como líder, y su segundo puesto aquí no fue bastante para defender esa posición. El francés Maxime Mrotte (BH-Suntour-Peisey Vallandry) logró su mejor resultado en la competición, tercero, subiendo otra bici vasca al podio.

El campeón de Francia Absalon gana su primera Copa del
Mundo del año

Absalon llegó a Offenburg con dos segundos puestos en la tantas rondas previas, pero ya anunció previamente que se estaba preparando especialmente para este día, según él "el mejor circuito de la Copa del Mundo".

De inicio se formó un grupo de 12 corredores en la cabeza de carrera durante la primera de las siete vueltas, y aventajaron de forma destacada a los demás participantes. Allí, además de los citados Absalon, Kulhavy y Marotte, estaban Burry Stander (Specialized), Christoph Sauser (Specialized), José Antonio Hermida (Merida), Nino Schurter (Scott), Marco Aurelio Fontana (Cannondale), Thomas Litscher (Felt), Carlos Coloma (Wild Wolf-Trek), Iván Álvarez (Giant Italia) y Rudi Van Houts.

En la tercera vuelta Coloma, Álvarez y Van Houts se desprenden del paquete; Hermida pincha; Sauser se estrella al perseguir a los escapados Absalon y Kulhavy. Más tarde destrozó la rueda tras pinchar y rodar en llanta. Tanto Hermida como Sauser debieron pasar por la zona técnica en la cuarta vuelta.

Marotte y su BH camino al tercer puesto en Offenburg

Entonces, Absalon lanzó su ataque, reventando el grupo. Kulhavy despegó en solitario en persecución del francés, pero no podía reducir el hueco abierto por el invencible galo. Por detrás de ellos marchaban Marotte y Stander. Los cuatro de cabeza terminarían en ese puesto la carrera. Mientras,  Coloma remontaba a lo bestia y en el sexto giro marcó la vuelta más rápida de la carrera, para finalmente subirse a un merecido podio en quinta posición.

"Traté de atacar en la primera vuelta", dijo Absalon al final, "pero vi que tenía a seis tíos pegados a mi rueda, así que dije, okay, tengo que esperar un poco más. Así seguimos durante otras dos vueltas, y pude comprobar que Kulhavy iba fuerte. Sabía que tenía que demarrar al comienzo de una subida larga, como he venido haciendo cada año, e hice lo mismo".

"En la tercera y cuarta vuelta iba aguantando en las bajadas y ataqué en la zona de avituallamiento para afrontar la subida más dura en cabeza. Después de eso tenía 15 segundos sobre kulhavy, me sentí bien. No cometí errores. Para ganar una Copa del Mundo tienes que hacer una carrera perfecta, pues las diferencias con el resto de competidores son muy pequeñas. A comienzos de temporada planifiqué tener un pico de forma para este día, porque me gusta mucho y está a sólo dos horas de donde yo vivo". Julien fue agradablemente recibido por besos y abrazos de su mujer e hijo.

Julie Bresset entra en meta

Kulhavy no se sorprendió por el rendimiento del francés de Orbea: "Julien era hoy el más fuerte, yo hice lo que pude por luchar por la victoria, pero él era insuperable".

La victoria de Absalon le sitúa 40 puntos por delante de Kulhavy en la general de la Copa del Mundo, pero ha confirmado que no acudirá a las dos citas norteamericanas: 2 de julio Mont Sainte Anne (Canadá) y 9 de julio Windham (USA), ya que pretende preparar a fondo el Mundial, título que ganó por última vez hace tres años. También ha comunicado que va a participar por primera vez en el Campeonato Mundial de maratón. Y es que después de 2 Olimpiadas, 4 Mundiales y 5 Copas del Mundo Absalon busca metas diferentes.

Las chicas

La carrera femenina de Offenburg vio a la francesa Julie Bresset (BH Suntour Peisey Vallandry) ganar por segunda vez consecutiva a todas las elites competitivas de la Copa del Mundo. La victoria de Julie no fue tan fácil como la de Absalon en la carrera masculina, ya que la campeona del año pasado, Catharine Pendrel (Luna) lanzó diversos ataques antes que Bresset hiciera su jugada maestra casi al final de carrera.

Si en el rally de chicos una Orbea fue primera y una BH tercera, entres las chicas ganó BH y la Orbea de Pendrel fue segunda. Esta última carrera constó de una vuelta menos al circuito que la de los chicos. El terreno estaba muy duro y seco, por lo que la velocidad fue alta. La única de las favoritas que no estaba en Alemania era la ganadora de la primera prueba, la china Ren Chengyuan (Specialized), que faltó a la cita tras una fuerte caída en entrenamientos durante la misma semana.

La experta canadiense Pendrel (Luna) no pudo con la joven francesa

ras el start loop Nathalie Schneitter (Colnago Arreghini Südtirol) comandaba el grupo. Pronto se formó un corte con 12 corredoras, incluyendo a la propia Schneitter, su compañera de escuadra Eva Lechner, Bresset, Pendrel, Georgia Gould, también del Luna; Marie-Helene Premont (Maxxis-Rocky Mountain), Lene Byberg (Specialized), la campeona del mundo Maja Wloszczowska (CCC Polkowice), Blaza Klemenzic (Felt Ötztal X-Bionic), Esther Suss (Wheeler-IXS), Irina Kalentieva (Topeak-Ergon) y la favorita local Sabine Spitz (Central Haibike); o sea, todas las mejores.

Sin embargo, el rimo de carrera comenzó a ser duro para algunas, y las escapadas fueron disminuyendo en unidades. En la segunda vuelta Bresset y Pendrel se pusieron en cabeza, con Schenitter y Gould como las únicas que podían aguantar su paso. La suiza Schneitter cayó en la tercera vuelta, mientras que Georgia Gould parecía sentirse cómoda con ellas, hasta que la cadena le falló en el cuarto giro, perdió más de un minuto

 
Absalon y ese horrible maillot blanco de líder

solucionando la avería, y al final quedó en vigésima posición.

"Estaba pedaleando en ese grupo delantero, y se me salió la cadena", dijo Gould. "Traté de recolocarla porque era justo antes de un descenso, pero se terminó anudando, y tuve que parar. Estaba muy nerviosa y era incapaz de desatarla. Perdí varios minutos. Un espectador me dijo que debía hacer para solucionarlo, y se lo agradezco".

Pendrel intentó lanzar dos ataques contra Bresset, pero no fue capaz de sacarle hueco, por lo que se quedó a esperar. Por desgracia para ella, cuando Bresset atacó justo antes de comenzar la última vuelta, la canadiense no pudo responder y la joven rider francesa entró en la última de las vueltas con 25 segundos de ventaja, que fueron 41 al concluir la carrera.

"Julie y yo nos escapamos", comentó Pendrel tras la carrera. "Traté de atacarla dos veces en la última vuelta, pero ella siempre respondía bien y me era imposible sacarle algo de distancia. En el descenso cogió la buena trazada, y a partir de ahí se me fue escapando".

Bresset, que todavía está en edad sub 23 (cumple 22 en junio), se muestra sorprendida ella misma por su rendimiento. "Mi carrera fue muy bien, no comprendo lo que está pasando - mi segunda victoria en dos semanas. Cogí ventaja en la bajada y ya fui a tope hasta la meta".

Por detrás de las líderes el grupo se redujo a tres unidades (Lechner, Premont y Byberg). La noruega Byberg fue la primera en descolgarse, y después la italiana Lechner aventajó a Premont en la última subida del circuito, para entrar en tercer lugar. Julie Bresset lidera la general con 700 puntos; Pendrel es segunda con 470; y Byberg tercera con 390, empatada con la ausente Chengyuan.

Copa del mundo en directo

A diferencia del año pasado, Freecaster.tv retransmitirá las carreras en abierto, sin tener que pagar por ello. En principio emitirán todo: rally, descenso y four cross. La calidad y la señal no es muy buena, pero es lo  único que tenemos los amantes del panorama biker. En cualquier momento puedes darle al replay para ver la carrera o la parte que tu quieras de ella. A continuación colgamos el calendario completo de Copa del Mundo, para que te reserves unas horas de disfrute de mountain bike. ■

.22/24 Abr     - Pietermaritzburg (RSA)  XC1, DH1 y 4X1
.21/22 May    - Dalby Forest (GB)          XC2
.28/29 May    - Offenburg (D)                XC3
.04/05 Jun     - Ft.William (GB)             DH2 y 4X2
.11/12 Jun     - Leogang (A)                  DH3 y 4X3
.02/03 Jul      - Mt Sainte Anne (CDN)   XC4, DH4 y 4X4   
.09/10 Jul      - Windham (USA)            XC5 y DH5
.06/07 Ago     - La Bresse (F)                 DH6
.13/14 Ago     -  Nove Mesto (CZ)          XC6
.20/21 Ago     - Val di Sole (I)               XC7, DH7 y 4X5

Vídeo de la carrera